Hay un 1% de nuestra atmosfera que procede de la radiactividad. Es un gas estable e inerte lo que le permitió permanecer escondido durante mucho tiempo. E incluso después de ser descubierto, no fue fácil entender su origen y características. Lo llamamos argón y podemos rastrear su origen hasta las rocas que forman la corteza de nuestro planeta. No es fácil saber como esta formada nuestra atmósfera.

Inicialmente se consideraba que el aire era un elemento único, diferente del resto e imprescindible para la vida. La primera sugerencia de que podía estar compuesto por dos o más elementos apareció finales del siglo XVIII. Basándose en experimentos previos de Joseph Priestley y Daniel Rutherford, Antoine-Laurent Lavoisier propuso que el aire estaba formado por dos gases. Uno de ellos soportaba la vida y se llamo oxigeno. El otro causaba su muerte y lo denomino azoe (“sin-vida”) aunque el nombre que perduro fue nitrógeno. Durante unos 100 años esta fue la composición aceptada para nuestra atmósfera hasta que, en 1785, Henry Cavendish encontró algo extraño. Tomó una gran cantidad de aire mezclado con oxigeno y, mediante chispas eléctricas, consiguió combinar el oxigeno con nitrógeno y extraer ambos. La pequeña burbuja de gas restante era inerte y no reaccionaba con nada. Este gas era el argón y fue el primer gas noble descubierto. Lastima que durante otros 100 años nadie se dio cuenta. Simplemente no sabían que era y su descubrimiento quedo en el olvido.

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